Спутник ПС-1 (простейший спутник-1) был выведен на орбиту ракетой-носителем Р-7. Ее запуск произошел с 5-го Научно-исследовательского испытательного полигона Министерства обороны СССР, который впоследствии получил наименование космодром Байконур. Запуск ракеты со спутником произошел в 22:28:34 по московскому времени. Спустя 295 секунд центральный блок ракеты и спутник были выведены на эллиптическую орбиту Земли (апогей – 947 км, перигей – 288 км). Еще через 20 секунд ПС-1 отделился от ракеты и подал сигнал.
  ПС-1 успешно достиг эллиптической орбиты, по которой двигался в течение 92-х дней, при этом выполнил 1440 оборотов вокруг планеты.
  Запуск первого искусственного спутника Земли имел большое научное значение: группа ученых из Швеции проводила измерения электронного состава ионосферы, опираясь на эффект Фарадея, гласящий об изменении поляризации света при прохождении его через магнитное поле; группа советских ученых из МГУ разработала методику наблюдения за спутником с точным определением его координат. Наблюдение за данной эллиптической орбитой и характером ее поведения позволили определить плотность атмосферы в области орбитальных высот. Повышенная плотность атмосферы в указанных областях подтолкнула ученых к созданию теории торможения спутников, что внесло свою лепту в развитие космонавтики.
  Разработкой первого искусственного спутника Земли занимались Сергей Королев, Мстислав Келдыш, Михаил Тихонравов, Николай Лидоренко, Борис Чекунов и многие другие советские ученые.
  В сентябре 1967 года Международная федерация астронавтики провозгласила 4 октября Днем начала космической эры человечества.